Semper Fi !

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Histoire et traditions

    Intégré à l’US Navy sans en dépendre, le Corps des Marines des Etats-Unis a été créé, de fait, le 10 novembre 1775 avec la mise sur pied de deux bataillons de « Continental Marines ». C’est, cependant, un acte du Congrès américain, du 11 juillet 1798, qui fonde officiellement ce corps de troupes dont la vocation est de servir comme une infanterie de fusiliers marins. Véritable armée dans l’armée, parfois désigné comme la quatrième armée des Etats-Unis après l’US Army, l’US Air ForceUnited States of Marine Corps (USMC) est, aujourd’hui, devenu une véritable force de projection interarmes.

et l’US Navy, le
Fort-Henry---September-2007.jpgFort Henry, septembre 2007

    L'USMC a déjà une longue histoire militaire derrière lui. Engagés dès le début dans la plupart des grands conflits qu’a connu le pays – avec une prédilection pour les théâtres d’opérations de l’Asie-Pacifique -, les US Marines sont particulièrement fiers de leurs traditions et de leur réputation mondiale de troupe d’élite. Leurs surnoms sont célèbres : « nuques de cuir » (Leatherneck) à cause du col en cuir particulièrement rigide de leurs anciens uniformes – col destiné à les protéger des coups de sabre, tout en leur maintenant une tête bien droite - ; « chiens de l’enfer » (Teufelhund), surnom gagné durant le premier conflit mondial où, en juin 1918, la 4e brigade de US Marines résista et brisa la dernière grande offensive allemande de la guerre. Le courage des Marines américains à la bataille du Bois de Belleau sauva Paris. Depuis, le bouledogue « Chesty » est la mascotte de l’USMC.

Fort-Henry-2---September-2007.jpgFort Henry, septembre 2007

    « Semper fidelis ! » - abrégé « Semper Fi ! » ou « Toujours fidèle ! » - est à la fois la devise et la marche (composée par John Philip Sousa) de l’USMC. Les US Marines ont leurs propres uniformes, distincts de ceux de l’US Navy et de l’US Army. Cette dernière reste, encore de nos jours, la grande rivale de l’USMC, dont elle dispute à la fois les moyens et les missions. Gardiens des ambassades américaines dans le monde, les US Marines ont été très largement popularisés par le cinéma, à un point tel que pour beaucoup tout soldat américain est un Marine.

US-Marines-Band--1-.jpgThe Marine Drum and Bugle Corps

    La rivalité avec l’Army est d’autant plus grande, que ce sont les US Marines qui fournissent également la garde d’honneur présidentielle, ainsi que l’orchestre des cérémonies présidentielles : « The President’s own United States Marine Band ». Cet orchestre se trouve à Washington DC dans le « Marine Barracks », au même titre qu’une autre unité de prestige : le « Marine Corps Silent Drill Platoon ».

Silent-Drill-Platoon.jpgLe Silent Drill Platoon est l'unité de prestige du Marine Corps

    Le Silent Drill Platoon est une unité de parade, spécialisée dans une chorégraphie impressionnante de précision et de coordination. Hormis les maniements d’armes qui font claquer les mains gantées sur la crosse et le fût des fusils – fusils qui tournoient et sont lancés en l’air -, les spectateurs peuvent également apprécier la très spectaculaire mise en scène d’une inspection d’arme faite par un sergent. Également appelée « parade des fusils », la prestation réalisée par cette unité, essentiellement en été, et lors de tours, attire toujours les foules. L’US Army dispose aussi d’une unité similaire : l’ « US Army Drill Team ».

L'US Army Drill Team est l'équivalent du Silent Drill Platoon. La précision du maniement d'armes est d'autant plus impressionnante que ce dernier s'effectue avec la baïonnette au canon

Burial-2.jpgArlington national cemetery
   
    S'il est deux valeurs fondamentales au Corps des Marines, ce sont bien celles du courage et du sacrifice. De tous les combats, premiers à partir, les US Marines ont payé un prix élevé dans les guerres de l'Amérique. Le mémorial de Washington DC, inspiré de la très célèbre photographie de Joe Rosenthal (1911-2006), fut érigé en 1951-1954. Il est la reconnaissance exprimée par la nation américaine au Corps des Marines. Le monument, en bronze et en marbre,
représente les cinq Marines et leur camarade de la Navy qui plantèrent le drapeau américain au sommet du mont Suribachi le 23 février 1945 durant la bataille d'Iwo-Jima (février -mars 1945).

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    Sur le socle du monument, on peut lire deux citations: "In honor and memory of the men of the United States Marine Corps who have given their lives to their country since 10 november 1775". Puis, une seconde citation de l'Amiral Chester W. Nimitz (1885-1966): "Uncommon valor was a common virtue". Ce magnifique mémorial est un hommage à tous les US Marines tombés au combat depuis 1775.



Le code de conduite du US Marine

Jungle-warfare.-Okinawa---August-2005.jpg I am an American, fighting in the forces which guard my country and our way of life. I am prepared to give my life in their defense.

I will never surrender of my own free will. If in command, I will never surrender the members of my command while they still have the means to resist.

If I am captured I will continue to resist by all means available. I will make every effort to escape and to aid others to escape. I will accept neither parole nor special favors from the enemy.

If I become a prisoner of war, I will keep faith with my fellow prisoners. I will give no information nor take part in any action which might be harmful to my comrades. If I am senior, I will take command. If not, I will obey lawful orders of those appointed over me and will back them in every way.'

When questioned, should I become a prisoner of war, I am required to give name, rank, service number, and date of birth. I will evade answering further questions to the utmost of my ability. I will make no oral or written statements disloyal to my country or its allies or harmful to their cause.

I will never forget that I am an American, fighting for freedom, responsible for my actions, and dedicated to the principles which made my country free. I will trust in my God and in the UNITED STATES OF AMERICA.


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Servir dans les US Marines

    L’USMC reste, cependant et avant tout, un formidable outil de combat dans toutes les guerres où l’Amérique s'est trouvée, et se trouve encore, engagée. Spécialisé dans les débarquements d’assaut de vive force, l’USMC est réglementairement constitué d’un effectif équivalent à 3 divisions de l’US Army, renforcé de 3 escadres aériennes d’appui-feu (Marine Air Wings) et de 3 groupes de soutien.

D--barquement-Iwo-Jima---19-f--vrier-1945.jpgUS Marines sur la plage d'Iwo-Jima le 19 février 1945. Avec la bataille d'Okinawa (mars-juin 1945), la bataille d'Iwo-Jima consacra l'anéantissement de l'armée impériale japonaise. Ces victoires furent, cependant, chèrement payées. 7000 US Marines tombèrent à Iwo-Jima et plus de 8500 à Okinawa, ce qui justifia les bombardements atomiques de l'été 1945. Ces derniers devaient hâter la fin de la guerre et préserver des vies américaines

    Hormis la Deuxième Guerre mondiale qui vit un sommet en matière d’effectifs (6 divisions soit 485 000 hommes), les effectifs de l’USMC ont bien résisté à la fin de la Guerre froide, aux coupes budgétaires ainsi qu’à la réorganisation des forces armées. On assiste même à une augmentation du nombre des troupes qui, de nos jours, atteignent 202 000 hommes et femmes. Ils étaient 75 000 au moment où la Guerre de Corée éclatait. Il est à remarquer aussi l’existence d’une réserve opérationnelle importante de 105 000 hommes aux côtés des unités d'active.

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    Les femmes peuvent servir dans l’USMC même si ce dernier reste la composante des forces armées la moins féminisée (6% de nos jours). Depuis 1942, elles peuvent rejoindre la réserve du Corps, mais c’est en 1948 que le recrutement dans les unités d’actives s’est réellement ouvert à elles. Autre particularité du recrutement des US Marines, la part de milliers de non Américains (6440 en 2005), qui obtiennent la citoyenneté américaine à l’issue de leur service dans le Corps.

    Les US Marines sont des hommes et des femmes jeunes, souvent issus de l’Amérique profonde. Ils ont entre 17 et 28 ans, sont tous engagés volontaires pour une période de 2 à 4 ans. Le Mississippi permet une première répartition des jeunes recrues. S’ils sont originaires de la partie du territoire située à l’Est de ce fleuve, ils sont envoyés à Parris Island en Caroline du Sud, afin d’y accomplir leurs classes. S’ils sont originaires de l’Ouest, leur regroupement se fait à San Diego en Californie. Les femmes sont toutes envoyées à Parris Island.

New-second-Lieutenant.jpgAnnapolis, mai 2005. Dans la nouvelle promotion, les officiers du Corps des Marines se distinguent, par leur uniforme sombre, de leurs camarades de la Navy

    Les élèves officiers sont généralement intégrés dans une promotion de l’Académie navale d’Annapolis (Maryland). Certains peuvent faire un choix de formation différent au sein de l’Académie de West Point (New York) ou celle de l’US Air Force (Colorado). Quoi qu’il en soit, tous les officiers du Corps devront passer par la base de Quantico (« Crossroads of the Marine Corps » en Virginie) où ils recevront une formation spécifique aux missions du Corps.

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    La formation de base de tous les US Marines commencent donc aux Recruit Training Depot de Parris Island et celui de San Diego. C’est le célèbre « boot camp » où, durant 12 semaines, les jeunes recrues sont entraînées à un rythme très intense. L’entraînement physique est particulièrement poussé, et il sollicite une force mentale également importante. Courses, marches, nage, boxe, exercices physiques en tout genre, tir, maniement des armes, apprentissage tactique, apprentissage du code d’honneur des Marines, durant ces quelques mois, les recrues apprennent à devenir des futurs Marines, encadrés par les rudes Drill Instructors (DI) coiffés du chapeau à bord plat. Tous les US Marines, du fusilier au Général, sont avant tout des combattants et de bons tireurs. À Parris Island, 17% des hommes et 25% des femmes ne résistent pas au boot camp et résilient leur engagement.

kilo419.jpgLe Drill Instructor est l'une des figures emblématiques de l'USMC. Tous les US Marines gardent un souvenir fort de leur DI


The Creed of a US Marine

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 This is my rifle. There are many like it, but this one is mine.

My rifle is my best friend. It is my life. I must master it as I must master my life.

My rifle, without me, is useless. Without my rifle, I am useless. I must fire my rifle true. I must shoot straighter than my enemy who is trying to kill me. I must shoot him before he shoots me. I WILL…

My rifle and myself know that what counts in this war is not the rounds we fire, the noise of our burst, nor the smoke we make. We know that it is the hits that count. WE WILL HIT...

My rifle is human, even as I, because it is my life. Thus, I will learn it as a brother. I will learn its weaknesses, its strength, its parts, its accessories, its sights and its barrel. I will ever guard it against the ravages of weather and damage as I will ever guard my legs, my arms, my eyes and my heart against damage. I will keep my rifle clean and ready. We will become part of each other. WE WILL…

Before God, I swear this creed. My rifle and myself are the defenders of my country. We are the masters of our enemy. WE ARE THE SAVIORS OF MY LIFE.

So be it, until victory is America's and there is no enemy, but peace!

  
Parris-island---June-2007.jpgParris Island (juin 2007)

    Le boot camp se termine par le « crucible », un parcours en 12 étapes où les soldats réalisent un effort collectif éprouvant de 55.00 avec seulement 3.00 de sommeil par nuit et une demi-ration. Décriée et décrite comme l’expression d’une aliénation humaine - vue de l’extérieur par les non connaisseurs (1) -, cette période de formation a été néanmoins popularisée et héroïsée par Hollywood. Dans la réalité, elle forme l’une des meilleures troupes de combattants au monde.

(1) Cf. Le film "Full metal jacket" de Stanley Kubrick (1987).

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L’organisation tactique

    La réalité, que ce soit le monde civil ou celui du combat, les US Marines l’appellent le « chaos ». Ils ont été formés pour être, les premiers, lancés dans la bataille, souvent à des milliers de kilomètres des Etats-Unis. Ils sont équipés des matériels les plus modernes, et d’une puissance de feu terre, air, mer qu’aucune troupe embarquée n’a pu disposer jusqu’à présent. À l’issue de leur formation de base, les soldats devenus US Marines sont considérés comme opérationnels et, à ce titre, ils sont affectés dans des unités prépositionnées, prêtes à intervenir dans des délais très courts partout dans le monde.

26th-MEU.jpgHommes de la 26th Marine Expeditionary Unit (MEU) en 2003
   
    D’un point de vue organique, le Corps des Marines s’articulent en 3 formations opérationnelles qui répondent à trois degrés de crise. L’unité expéditionnaire ou Marine Expeditionary Unit (MEU) est la première de ces formations. Elle en est la plus réduite aussi avec 2200 hommes organisés en 3 éléments : un élément de combat terrestre, un élément aéromobile et un élément de soutien. Les MEU sont des forces de réaction rapide, adaptées à des crises de basse intensité.

    En cas de conflit régional majeur, la formation au-dessus de la MEU est la Marine Air-Ground Task Forces (MAGTF). Tout en gardant une structure ternaire avec une force terrestre, une force aérienne et une force de soutien, la MAGTF dispose d’un état-major et déploie 17 000 hommes.

    Dans un conflit de forte intensité, ce serait les très grandes formations qui seraient alors engagées. On les appelle Marine Expeditionary Force (MEF), qui peuvent déployer plusieurs divisions avec les soutiens aérien tactique et logistique adaptés. L’USMC dispose de 3 MEF : la 1st MEF a son état-major à Camp Pendleton en Californie, la 2nd MEF se trouve à Camp Lejeune en Caroline du Nord et la 3rd MEF est prépositionnée à Okinawa au Japon. La 1st MEF regroupe les 11th, 13th et 15th MEU. La 2nd MEF regroupe les 22nd, 24th et 26th MEU. La 3rd MEF n’est constituée que de la 31st MEU.

March-2004.jpgM1 Abrams des Marines amené à l'intérieur du bâtiment d'assaut amphibie USS Saïpan LHA 2 (océan Atlantique, mars 2004)

    Largement déployés en Irak, les US Marines disposent d’un arsenal impressionnant. Leurs forces de combat terrestre disposent de matériels que l’on trouve également dans les grandes unités mécanisées de l’US Army à savoir les chars M1A/A2 Abrams et les M2 Bradley, auxquels il faut ajouter les véhicules amphibies AAVP7-A1. Parmi la gamme importante de véhicules que peut déployer l’USMC, ce dernier est tout particulièrement remarquable. Déjà ancien, prévu à l’origine pour amener les US Marines des bâtiments d’assaut amphibie jusqu’aux plages de débarquement, sa robustesse en a fait littéralement un véhicule de transport d’infanterie que l’on a retrouvé aussi bien en plein cœur du désert, que dans Bagdad ou Fallujah. L’artillerie du Marine Corps comprend 9000 pièces lourdes dont des Multiple Launch Rockets System (MLRS) et des M 109 A6 Paladin.

Atlantic-ocean---November-2004.jpgAH-1W Supercobra Gunship à bord du bâtiment d'assaut amphibie USS Kearsarge LHD 3 (océan Atlantique le 20 novembre 2004)

    Cependant, cette puissance de feu terrestre, bénéficie d’un soutien aérien tout aussi impressionnant. L’USMC déploie ainsi plus de 6000 hélicoptères dont 1200 de combat. Parmi ces derniers, relevons les redoutables AH-1W Supercobra biturbines et les AH 64 Apache dont la puissance de feu fait, de ces appareils, de véritables canonnières volantes (Gunship). Les US Marines ont aussi leurs aviateurs, ces derniers mettant en œuvre l’avion à décollage vertical de conception britannique, AV-8B Harrier, mais aussi le tout récent et très original AMV 22 Osprey.

Atlantic-ocean---March-2004.jpgDeux AV-8B Harrier sur l'USS Saïpan LHA 2 (océan Atlantique, mars 2004)

Atlantic-ocean---July-2007.jpgAterrissage d'un MV 22 Osprey à bord du bâtiment d'assaut amphibie USS Nassau LH4 (océan Atlantique le 29 juin 2007)


A page dedicated

Support-USMC.jpg
to the US Marines who serve in Iraq


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  • : 20/10/2007
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