ABOU MOUSSAB AL-ZARKAOUI (1966-2006)

    Rarement homme n’aura autant incarné la terreur et la barbarie de l’islamisme radical que le Jordanien d'origine palestinienne Abou Moussab Al-Zakaoui. Appelé par ses partisans le « Lion de Mésopotamie », il se donna également le titre de « Prince d’Al-Qaida au Pays des Deux Rivières » (c’est-à-dire l’Irak).

    Resté longtemps énigmatique et peu connu du public, il commence à se faire connaître à l’occasion du déclenchement de la guerre en Irak, en 2003, où il organise des attentats particulièrement meurtriers et commet des crimes atroces. Depuis, un documentariste jordanien, Fouad Hussein, a réalisé une remarquable émission du vivant même d’Al-Zarkaoui. Ce documentaire fut diffusé par la chaîne ARTE le 1er mars 2005. Jean-Charles Brisard et Damien Martinez lui ont aussi consacré un livre édité chez Fayard : « Zarkaoui, le nouveau visage d’Al-Qaida » (2005).

    Abou Moussab Al-Zakaoui est né le 20 octobre 1966 dans la ville de Zarka, non loin d’Amman en Jordanie. À l’origine, il s’appelle Ahmad Fadil Nazzal Al-Khalayleh, mais c’est cette naissance à Zarka qui devait lui laisser le nom que nous lui connaissons maintenant : Al-Zakaoui ou le « Zarkaien ». Issu d’un milieu bédouin, et d’une famille pauvre de dix enfants, il n’a quasiment pas fait d’étude. Touché par la misère et le chômage, il se tourne vers le djihad dès la fin des années 1980. Il se rend au Pakistan avec l’intention de passer en Afghanistan, mais la guerre soviétique s’achève avant qu’il ait pu avoir l’occasion de combattre les « mécréants ».

    C’est à Peshawar, cependant, qu’il rencontre Issam Mohammed Taher Al-Barkaoui, un religieux salafiste charismatique qui l’invite à vivre sa foi musulmane comme au temps de Mahomet. En fait, Al-Barkaoui, alias Abou Mohammed Al-Makdissi, est un représentant de la plus obscurantiste des factions islamistes. Il va jouer un rôle important dans la formation mentale d’Ahmad Fadil, le futur Al-Zarkaoui.

    Ce dernier reste en Afghanistan où il participe à la guerre civile qui succède à l’occupation soviétique. Il y gagne une formation militaire qui en fait désormais un « Afghan ». Il rentre en Jordanie en 1993 mais c’est pour rejoindre la clandestinité et la lutte armée. Arrêté, il fait de la prison mais est amnistié le 18 mars 1999 à condition de quitter le pays. Il repart pour l’Afghanistan où il rencontre Oussama Ben Laden. Les deux hommes ne s’entendent pas et divergent profondément sur les objectifs stratégiques du djihad. Ben Laden veut une guerre totale contre l’Occident, le renversement de la Maison des Saoud en Arabie, mais il ne veut pas s’en prendre aux Chiites. Al-Zarkaoui, lui, est obsédé par la lutte contre Israël et son pays d’origine dont il veut renverser le gouvernement. De plus, la guerre contre les Chiites est un objectif majeur pour lui comme on le verra bientôt en Irak.

    Les attentats du 11 septembre 2001 déclenchent l’opération « Enduring freedom », qui renverse le pouvoir Taliban. Al-Zarkaoui quitte alors l’Afghanistan pour s’installer dans le Kurdistan irakien après un passage clandestin en Iran. Il se prépare à la guerre, recrute des hommes et organise ses réseaux, couvert par une organisation djihadiste : Ansar Al-Islam. Dans sa volonté de justifier le conflit qui s’ouvre en mars 2003, l’administration Bush tentera d’utiliser Al-Zarkaoui comme lien entre Saddam Hussein et Oussama Ben Laden. En fait, cette accusation est prématurée car en 2002 le Kurdistan irakien n’est pas sous le contrôle du Raïs, et ce n’est que le 17 octobre 2004, durant la deuxième bataille de Fallujah, qu’Al-Zarkaoui sera officiellement reconnu par Oussama Ben Laden comme le chef d’Al-Qaida en Irak. Cette reconnaissance est donc tardive.

Par la mise en scène de ses égorgements et de ses décapitations à l'arme blanche, sur INTERNET, Abou Moussab Al-Zarkaoui a été l'un des promoteurs du cyberterrorisme. Ses vidéos ont servi à la diffusion d'une campagne de terreur psychologique s'appuyant sur le cyberespace

    C’est donc en Irak et non en Afghanistan qu’Abou Moussab Al-Zakaoui va donner la pleine mesure de son mysticisme sanguinaire. Il fonde l’organisation djihadiste « Tawhid Wal Djihad », qui veut dire «  Unicité de Dieu et guerre sainte ». Sa spécialité est d’enlever des étrangers, essentiellement américains, pour les décapiter lui-même au couteau devant une caméra. Le film est ensuite diffusé sur INTERNET. Nicholas Berg, un jeune mécanicien américain enlevé dans Bagdad en avril 2004, est le premier à subir ce sort. Suivent Kim Sun-il, Jack Hensley , Kenneth Bigley, Eugene Armstrong et bien d’autres.

    L’égorgeur multiplie également des attentats de grande ampleur, dont celui perpétré contre le siège des Nations Unies à Bagdad en août 2003. 23 personnes périssent dans l’explosion dont le représentant même de Kofi Annan, Sergio di Mello. Al-Zarkaoui cherche à plonger l’Irak dans le chaos en s’en prenant directement à la communauté chiite et à ses représentants. Le 29 août 2003, dans la ville sainte de Nadjaf, il tue 85 pèlerins. À Hilla, en 2004, il tue 125 Chiites avec une voiture piégée à l'explosif. Son objectif n’est pas seulement de combattre les « croisés », mais de dresser les communautés sunnite et chiite l’une contre l’autre. Avec son allégeance à Oussama Ben Laden, son organisation "Tawhid Wal Djihad" change de nom et devient "Al-Qaida en Mésopotamie".

    Les Américains le voient partout, mais il demeure insaisissable. Il déclenche à la fois des vocations pour le djihad et une horreur sans nom y compris chez les musulmans. Washington le désigne comme l’ennemi numéro un à abattre, et sa tête est mise au même prix que celle d’Oussama Ben Laden. Il est présent à Fallujah, et l’un des objectifs de l’opération « Phantom fury » est de l’éliminer même s'il semble qu'il ait fui la ville dès le début des combats. Plusieurs fois, il échappe de peu à des frappes chirurgicales américaines. On le croit même mort en 2005. Pourtant l'étau se resserre autour d'Al-Zarkaoui. Les citoyens irakiens terrorisés par sa violence aveugle et son sadisme n'hésitent plus à donner des renseignements aux Américains. Jusque dans son proche entourage, il est une atmosphère de trahison.


    Le mercredi 7 juin 2006, il est repéré dans une maison isolée à 8 km au Nord de Bakouba. L'US Air Force lance un raid avec deux chasseurs F 16 qui le frappent à 18.15, l'éliminant avec 7 autres personnes dont l’un de ses principaux lieutenants et conseiller spirituel: le Cheikh Abdel Rahman. C'est en repérant et en prenant en filature ce dernier, que les Américains sont parvenus à localiser Al-Zarkaoui. Ils sont déjà sur place et ont encerclé la maison, lorsqu'a lieu la frappe aérienne sur ordre de Donald Rumsfeld. Il faut agir au plus vite et ne laisser aucune chance à Al-Zakaoui de s'échapper. Mortellement touché celui-ci succombe à ses blessures quelques minutes après le bombardement. Son cadavre est rapidement identifié grâce à son visage, ses cicatrices, ses empreintes digitales, et un test ADN.

   Sa mort ne met malheureusement pas fin aux souffrances du peuple irakien, loin de là, mais elle est incontestablement une victoire de l’humanité sur la barbarie.

Attaque à l'IED

Carcasse d'une voiture piégée utilisée comme IED ou VBIED (Vehicle-Borne Improvised Explosive Devices)

Cadavres d'insurgés dans une rue de Bagdad

Fouille par un soldat irakien

Insigne des "Screaming eagles"

Parachutiste de la 101st Airborne Division

LE GÉNÉRAL D’ARMÉE DAVID HOWELL PETRAEUS (1952-)

    Le Général David Howell Petraeus est né le 7 novembre 1952 dans une famille d’origine néerlandaise, qui émigre aux Etats-Unis dans les années 1940. Il entre dans l’US Army en 1974, est diplômé de l’Académie de West Point. Sa formation d’origine est l’infanterie. Brillant et cultivé, titulaire d’un doctorat en Relations internationales sur « Les leçons de la Guerre du Vietnam pour l’US Army » (Princeton, 1987), Petraeus fait figure d’intellectuel dans le milieu des généraux américains.

    L’expérience du feu, il la réalise en mars 2003 où, à la tête de la 101st Airborne Division (« Screaming eagles »), il fonce sur Bagdad pour ensuite être envoyé avec ses parachutistes dans le Nord de l’Irak, aux confins du Kurdistan et de la Syrie. Jusqu’en février 2004, il se distingue par une stratégie qui préserve cette région de l’embrasement que connaissent au même moment les autres provinces irakiennes. Face à une situation tout aussi difficile qu’ailleurs (Mossoul est un bastion du parti Baas), Petraeus agit de manière à calmer les esprits, du moins ne se les aliène-t-il pas. Les drapeaux américains sont retirés chaque fois que cela est possible afin de ne pas choquer la fierté des habitants.

    Avec intelligence, il comprend que la chose la plus pressante à réaliser est de combler le vide politique, sans pour autant tomber dans le piège de l’administration directe. Sa première action sera donc d’organiser des élections locales où 200 notables devront élire un nouveau conseil municipal. Dans un second temps, il relance l’économie de la région, créant un fonds spécial à partir de l’argent confisqué aux baasistes, négociant avec les Syriens la fourniture en électricité pour les localités frontalières. Pendant ce temps, ses soldats réparent les infrastructures, et les écoles. L’opération « Démocratie 101 » révèle moins le talent d’un brillant général que celui d’un véritable gouverneur.

Le Commandant de la 101st Airborne Division en Irak (2003-2004)

    En février 2004, David Petraeus quitte le commandement de la 101e pour accomplir une nouvelle mission. Il doit diriger l’équipe chargée de former la nouvelle armée irakienne. Petraeus privilégie l’intégration de petites unités américaines dans les bataillons irakiens afin de les encadrer au plus près, et d’en améliorer l’efficacité. Son action est cependant contrariée par l’Administrateur civil de l’Irak : Paul Bremer. Ce dernier, pressé de liquider l’ancienne armée baasiste, va contribuer à alimenter et structurer la première guérilla anti-américaine. Brutalement démobilisés, de nombreux officiers de Saddam Hussein iront donner à la guérilla les cadres dont elles ne pouvaient disposer au début.

    En 2005, Petraeus quitte l’Irak pour prendre le commandement du US Army Combined Arms Center à Fort Leavenworth au Kansas. Ce centre est le « think tank » de l’armée américaine. Le Général profite de ce retour aux Etats-Unis pour superviser un manuel de contre-insurrection, qui sera publié en décembre 2006. Petraeus y élabore une théorie, à destination de l’US Army et du Corps des Marines, qui revisite la doctrine en la matière de l’armée américaine. Cette doctrine dite COIN (acronyme pour Counter-Insurgency) propose de résoudre la contradiction entre la nature coercitive propre à toute stratégie de contre-insurrection et le discours démocratique de la diplomatie américaine.

    Le manuel du Général Petraeus s’appuie largement sur les expériences historiques de la Grande-Bretagne en Afghanistan et en Malaisie, de la France en Algérie et des Etats-Unis au Vietnam. La doctrine COIN place ainsi au centre de sa réflexion la dimension fondamentale de la légitimité du gouvernement pour lequel les Américains se battent. Ce gouvernement qui demande l’aide des Etats-Unis (concept de « nation hôte ») doit être accepté par l'ensemble de la population, ce qui n’était pas le cas au Vietnam, et se joue en ce moment même en Irak.


    La clé de la victoire réside, donc, dans la protection de la population civile qui, en retour, produit une adhésion qui légitime le pouvoir politique alors en place et soutenu par les États-Unis. La dynamique démocratique devient dès lors possible. Une telle stratégie nécessite un déploiement équilibré de moyens à la fois militaires et non militaires. Si l’armée américaine est trop directement impliquée dans la stratégie COIN, elle risque de priver le gouvernement de la nation hôte de sa légitimité démocratique. Gagnez les cœurs et les esprits avant tout, donc… Cette attention portée à l’attitude de la population a fait sourire bien des sceptiques à l’endroit du manuel de Petraeus, que d’aucuns n’ont pas hésité à décrire comme du « Lyautey à l’ère numérique »…

    Toujours est-il que David Petraeus fait partie de cette brillante génération d’officiers généraux américains - dont une partie a fréquenté les grandes universités européennes -, qui participe pleinement à la rénovation doctrinale d’une armée qui, au-delà de la guerre d’Irak, est en train de connaître une réorganisation majeure. En 2007, il est nommé, par George W. Bush, Commandant de la Force multinationale en Irak. Il reprend la tête des troupes en février 2007 et livre, d’emblée, la bataille de Bagdad. En septembre 2007, Petraeus rend un premier rapport sur la guerre en Irak. Ce document, qui paraît dans un nouveau contexte d’année électorale aux Etats-Unis, souligne une amélioration inégale de la situation, mais avec une baisse très sensible des violences. Cependant, le rapport Petraeus est, très vite, instrumentalisé à la fois par les Démocrates et les Républicains autour de la question cruciale du retrait des troupes américaines d’Irak, et dans un contexte de pré-campagne électorale.

    Jamais la pression n’aura été si forte pour ce Général de 55 ans qui, tout en acceptant de faire retirer prochainement les 30 000 hommes du « surge », déconseille fortement un retrait massif qui annulerait le gain de son action depuis le début de l’année. Le désengagement américain doit être progressif, et équilibré eu égard à une amélioration générale durable de la situation. David Petraeus, qui dispose toujours de 168 000 hommes, sait que le temps fera la différence même si les choses peuvent avancer plus rapidement qu’on ne le pense. La stabilisation de l’Irak est en cours, mais elle demande une nouvelle évaluation qu’il a fixé au printemps 2008.

Checkpoint dans Bagdad

Patrouille des Forces de sécurité irakienne dans le quartier d'Adhamiya (mai 2007)

Les murs anti-bombes (T-Wall) sont constitués de blocs de béton modulables de plusieurs tonnes. Ils sont assemblés sur place dès le mois d'avril 2007. Quoiqu'en disent les critiques, ils ont été le moyen le plus immédiatement efficace pour protéger les communautés chiite et sunnite l'une de l'autre

Rue de Bagdad le 24 octobre 2006

Sniper américain surveillant en enfilade une rue de Bagdad

Char M1 Abrams dans Bagdad. Les véhicules abandonnés sont potentiellement considérés comme dangereux (menace des VBIED) et beaucoup sont détruits sans sommation

Arrestation de suspects

Bagdad le 27 juin 2007. La police gouvernementale et l'Armée du Mahdi assurent conjointement la sécurité de la rue

Mur anti-bombes (T-Wall) en construction

Patrouille conjointe irako-américaine. Que les soldats américains opèrent aux côtés des forces irakiennes gouvernementales, et non séparément, est d'importance dans la stratégie contre-insurrectionnelle que met en place Petraeus

Soldats américains dans un village bédouin (novembre 2004)

Le Général Petraeus et le Cheikh Abdul Sattar Abou Risha le 13 mars 2007 à Ramadi. Abou Risha sera tué dans un attentat à la bombe six mois plus tard

Combattants sunnites ralliés aux Américains

On oublie trop souvent de présenter les missions humanitaires que l'armée américaine réalise auprès de la population irakienne, en plus de sa mission de protection

Protéger les populations

Le Secrétaire d'État à la Défense américain, Robert M. Gates, avec le Premier Ministre irakien, Nouri Al-Maliki, le 21 décembre 2006 (au centre l'interprète). Chiite, Nouri Al-Maliki est contesté par l'administration Bush qui doute de sa volonté à vouloir rapprocher les communautés religieuses