La renaissance de la IVe Flotte

L'Amiral Gary Roughead est l'actuel Chief of Naval Operations (CNO) de l'US Navy

  Emblème du CNO

   
    Le jeudi 24 avril 2008, l’Amiral Gary Roughead annonçait le rétablissement de la IVe Flotte. Héritages directs de la Deuxième Guerre mondiale et de la Guerre froide, les flottes de guerre américaines sont, de nos jours et plus que jamais, les gardiennes permanentes des mers et des océans du globe. C’est sur elles que repose la formidable capacité de projection de l’armée américaine, mais aussi la capacité anti-balistique que les États-Unis sont en train d’élaborer à l’échelle mondiale: le bouclier anti-missiles.

    À l’heure actuelle 5 grandes flottes se partagent la garde des mers et des océans: la IIIe Flotte (Est et centre du Pacifique), la VIIe Flotte (Asie-Pacifique), la Ve Flotte (océan Indien), la VIe Flotte (Méditerranée), la IIe Flotte (océan Atlantique). Ces flottes s’organisent en Carrier Strike Group, c’est-à-dire des groupes de combat constitués de 4 catégories principales de bâtiments. Au coeur du Carrier Strike Group se trouve le porte-avions à propulsion nucléaire de classe Nimitz – à l’exception du USS Enterprise CVN 65 et du USS Kitty-Hawk CV 63 – autour duquel s’articulent les croiseurs de classe Ticonderoga, les destroyers de classe Arleigh Burke et les sous-marins d’attaque de la classe Los Angeles. Suivent également les bâtiments du soutien logistique.

Emblème de la IIIe Flotte

    À ces 5 grandes flottes, l’US Navy vient donc de décider la création d’une sixième flotte. Il s’agira de la IVe dont le théâtre d’opérations sera l’Amérique du Sud, l’Amérique centrale et l’espace Caraïbes, soit l'espace d'une trentaine d'États. À ce titre, elle sera rattachée au Commandement régional Sud (United States SOUTHCOM) dont elle sera désormais la composante navale, et sa grande base sera Mayport en Floride. En fait, il s’agit davantage d’une restauration que d’une création, car la IVe Flotte avait déjà été créée en 1943 afin de protéger les convois des sous-marins allemands dans l’Atlantique Sud. Elle fut cependant supprimée en 1950 et ses missions passèrent à la IIe Flotte.

Emblème de la VIIe Flotte

    Avec la remise à flot de la IVe Flotte, les États-Unis réaffirment l’importance stratégique qu’ils attachent à l’espace sud américain. Ce dernier est, en effet, un théâtre d’opérations majeur de la lutte contre la drogue, et la criminalité qui lui est liée (phénomène des maras). Depuis des décennies, des exercices conjoints entre les différentes marines de la région – dont des bâtiments de guerre étatsunien – ont lieu (exercices multinationaux Unitas).

    À cela ajoutons aussi l’existence de guérillas marxistes encore vivaces dans un contexte de tensions géopolitiques (Colombie, Équateur, Vénézuéla), où une grande majorité de gouvernements latino-américains ont récemment basculé à gauche. Le rétablissement de la IVe Flotte est avant tout un signe politique destiné aux pays d’Amérique latine, que Washington avait négligé au profit du Moyen-Orient et de l’Asie centrale depuis le 11 septembre 2001.

    La IVe Flotte sera commandée par le Vice-Amiral Joseph Kernan, qui sera lui-même subordonné au commandement du SOUTHCOM.

Sources: FARAM (MARK D.), "4th Fleet could return to Central, South America", in Navy Times, saturday january 5, 2008. GRAG (Alan), "Navy reestablishes US 4th Fleet", USN website, april 24, 2008.