Il y a 214 ans naissait l'US Navy

ANCHORS AWEIGH !

The Continental Navy Jack fut le premier drapeau de la Marine américaine

    C’est avec la Guerre d’Indépendance (1773-1783) qu’apparaissent les premières forces navales américaines. Afin de faire face aux débarquements des troupes britanniques, l’assemblée coloniale de Rhodes Island décide, le 12 juin 1775, de construire des bâtiments de guerre. Le Congrès élargit rapidement cette décision aux autres colonies le 13 octobre suivant. Le 10 novembre, une nouvelle résolution permet la constitution d’une infanterie de marine destinée à l’abordage et au débarquement. Cette force embarquée sera articulée en deux bataillons : c’est la naissance de ce qui devait devenir le Corps des Marines.

    Cette première Marine de guerre américaine (42 navires) - the Continental navy -  va surtout livrer une guerre de course, capturant des vaisseaux de commerce britanniques isolés, jusque dans les eaux européennes. Son principal soutien devait être la flotte du Roi de France dont plusieurs escadres participent à des affrontements majeurs avec la Marine anglaise. La victoire des Insurgents met un terme à cette première aventure maritime. Les Américains, sitôt gagnée leur souveraineté, et pour des raisons financières, s’empressent de vendre leurs bâtiments de guerre, notamment la frégate Alliance le 1er août 1785.

    Parallèlement à cet effacement de la Continental navy, on assiste à un essor du commerce maritime américain dans les années qui suivent. Les Etats-Unis entrent progressivement dans les circuits du commerce international, ce qui suppose la création d’un service de contrôle des lois douanières après des années de contrebande contre le commerce anglais. La création du « United States Revenue Marine Service », le 23 avril 1790, répond à cet accroissement des relations commerciales. Ce service est à l'origine des actuels « US Coast Guards ».

    Mais le plus important est la sécurité des mers et des océans afin de laisser libre les voies du commerce maritime. Or, la piraterie sévit de manière endémique dans les Caraïbes et, surtout, en Méditerranée où les Barbaresques s’en prennent directement aux vaisseaux de commerce américains. À partir des ports d’Afrique du Nord, ils opèrent capturant plusieurs navires ainsi que leurs équipages. L’impuissance des Etats-Unis face à de tels actes pousse le Congrès à voter la construction et l’achat de frégates le 27 mars 1794.

La frégate USS Chesapeake - Peinture de F. Muller

    La première de ces frégates - « United States » - armée de 44 canons, est lancée le 10 mai 1797. Le 1er mai 1798 est créé le Navy Department. Cette même année, le Corps des Marines est à son tour reconstitué avec les mêmes missions que précédemment. En 1800, 6 arsenaux militaires sont établis sur la côte Est : Portsmouth, Boston, New-York, Philadelphie, Norfolk et Washington. Exaspérés par la piraterie méditerranéenne, les Etats-Unis font pression sur le Bey de Tripoli qui leur déclare la guerre en mai 1801. Mais l’US Navy a eu le temps de s’organiser, et les navires américains bloquent à plusieurs reprises Tripoli. Le Bey demande la paix en juin 1805, ce qui ne débarrasse pas pour autant la région de la piraterie. En 1815, les bases de pirates à Alger sont encore attaquées, mais il faudra attendre l’occupation française de l’Algérie à partir de 1830 pour voire disparaître ce fléau endémique.

    En 1813, les Etats-Unis disposent déjà de 55 bâtiments de guerre, et l’effort d’armement lancé à partir de 1794 ne faiblit désormais plus. Surtout, l’habitude est désormais prise pour l’US Navy de patrouiller en Méditerranée ainsi qu’au large de l’Afrique où le commerce d’esclaves est considéré depuis 1819 comme un acte de piraterie.

    Le 27 mars 1794 est, donc, le véritable acte de naissance de l'US Navy (USN).

L'exercice Valiant Shield en mer des Philippines le 18 juin 2006. Un bombardier Spirit B2 escorté de F 18 Hornet survolent le groupe de combat constitué autour des porte-avions USS Kitty-Hawk CV 63, Ronald Reagan CVN 76 et Abraham Lincoln CVN 72

Emblème de l'Académie navale d'Annapolis (Maryland) fondée en 1845