America Home of the Brave

Mardi 3 juin 2008

American soldier

AMERICA HOME OF THE BRAVE

“America will always honor the name of this brave soldier who gave all for his country and was taken to rest at age 19.”

George W. Bush, monday june 2, 2008

Le 4 décembre 2006, un convoi américain en Irak est attaqué par des insurgés. Dans un HUMVEE, dont le chef de bord est le Sergent Cedric D. Thomas, une grenade est lancée par un insurgé. Les 4 hommes qui sont à l’intérieur du véhicule n’auront jamais le temps de tous s’extraire avant l’explosion. C’est alors que le mitrailleur de toit, le soldat de première classe Ross Andrew McGinnis - qui a vu la grenade retomber dans le véhicule -, criant à la radio “grenade!” se jette sur celle-ci, faisant écran avec son dos entre elle et ses camarades. Il meurt mais sauve les 4 autres soldats.

Originaire de Knox en Pennsylvanie, Ross A. McGinnis s’était engagé à l’âge de 17 ans. Il avait 19 ans le 4 décembre 2006. Lundi 2 juin 2008, à la Maison Blanche, le Président George W. Bush recevait Tom et Romayne, les parents du jeune soldat décoré à titre posthume de la Purple Heart et des Étoiles d’Argent et de Bronze. À l’occasion de cette cérémonie solennelle, le Président américain a décoré Ross A. McGinnis de la Médaille d’Honneur du Congrès.

Tom et Romayne McGinnis le lundi 2 juin 2008 à la Maison Blanche

Ross A. McGinnis est le quatrième militaire américain décoré de la Médaille d’Honneur pour valeur exceptionnelle en Irak. Comme ses camarades - qui s’en entrouvent a posteriori -, Ross n’aurait pu dire ce qu’il aurait fait dans une telle situation, si on lui avait posé la question de manière abstraite et hors contexte. Mais sa mission, ce jour-là, était de donner sa vie pour en sauver 4 autres.

Alors que tant d’autres jeunes de son âge confondent l’insouciance et l’égoïsme, qu’ils sont élevés dans le mépris du patriotisme, de la dérision du courage militaire et de son abnégation, rappelons ce que fut l’histoire de ce jeune soldat américain à qui ce blog rend aussi hommage.

La Médaille d’honneur du Congrès (Medal of Honor) est la plus haute décoration décernée par le gouvernement américain

Source: The Los Angeles Times, The White House.

par America Home of the Brave publié dans : Guerre d'Irak communauté : Passion Histoire
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Dimanche 25 mai 2008

Irak, printemps 2008

Le Premier Ministre irakien Nouri Al-Maliki

    Ce printemps 2008 aura été particulièrement important pour le gouvernement de Nouri Al-Maliki. Le Premier Ministre irakien - que d’aucuns réduisaient si rapidement à n’être qu’une marionnette de l’Administration Bush - a su montrer une remarquable capacité de survie politique. Une capacité d’autant plus indéniable qu’à peine Knight Assault fut-elle déclenchée (1), des journaux tels que Le Monde ou le Los Angeles Times - entrant en résonnance avec la propagande de Moqtada Al-Sadr - annonçaient l’initiative militaire et politique d’Al-Maliki comme un échec: désertion massive dans les rangs de l’armée irakienne, soulèvement général des Chiites radicaux dans tout l’Irak, gouvernement en sursis, remise en cause de la stratégie de Petraeus…

    Nous savons qu’il n’en fut rien. Passé le flottement des premiers jours où, en effet, la résistance de l’Armée du Mahdi surprit les premières unités des forces de sécurité irakiennes entrant dans Bassorah, la ville fut rapidement et méthodiquement sécurisée. Son port pétrolier et de commerce fut réouvert et remis en activité en moins d’un mois. Les tentatives de soulèvement des Chiites radicaux dans les provinces voisines de celle de Bassorah, et contiguës à la frontière iranienne, ont toutes été tenues en échec et n’ont pas produit les résultats escomptés par Moqtada Al-Sadr à savoir un embrasement général qui aurait obligé les forces de sécurité irakiennes à se retirer de Bassorah.

    Les combats se sont également rallumés à Bagdad où d’aucuns ont voulu y voir l’échec annoncé du “surge”, et de la stratégie de pacification du Général Petraeus. En fait, Bagdad reste une métropole dans sa plus grande partie calme et pacifiée. C’est essentiellement dans le Nord de l’agglomération, plus particulièrement dans le fief sadriste de Sadr City que les opérations se sont concentrés. Là encore, il n’y a pas eu d’embrasement de la capitale irakienne, en dépit d’attaque à la roquette et au mortier sur la Zone verte.

Tir sur la Zone verte (9 avril 2008)

    Bien au contraire, l’Armée du Mahdi n’a cessé d’enregistrer de très lourdes pertes depuis la fin du mois de mars dans tout le pays, et, à l’heure actuelle, plus particulièrement dans Bagdad. Le 3 mai dernier, un chef important de la milice d’Al-Sadr a été abattu par l’armée américaine dans Sadr City. La mort d’Arkan Hasnawi - vétéran de la bataille de Najaf en 2003/2004 et organisateur d’une réseau de combattants dans l’Est de Sadr City – vient d’être confirmée par l’Armée du Mahdi elle-même.

    À ces pertes, il faut ajouter aussi une stratégie de grignotage de cet immense taudis qu’est Sadr City. Afin de faire reculer la limite d’action des mortiers légers et des lance-roquettes dont les tirs harcèlent la Zone verte, les Américains et les forces de sécurité irakiennes ont pris le contrôle de tout le tiers sud de Sadr City. S’appuyant sur l’Army Canal au Sud et parcourant la rue Al-Qods street au Nord, un T-Wall de plus de 5 kilomètres de long a été construit en un temps record en dépit des attaques concentrées de l’Armée du Mahdi. Le tiers d’un ensemble urbain de plus de 2 000 000 d’habitants a été isolé et quasiment pacifié en moins de deux mois…

    Installant des postes avancés à partir desquels ils rayonnent en territoire hostile, Américains et Irakiens continuent donc leur stratégie de grignotage de Sadr City. Celle-ci s’appuie sur une action de communication et d’aide humanitaire, désormais bien rôdée et privilégiée par rapport à l’action militaire en elle-même. L’objectif est de renforcer la légitimité et l'autorité du gouvernement d’Al-Maliki. De donner également une bonne image des forces gouvernementales (proximité, ravitaillement, protection) auprès d’une population travaillée par la misère sociale et, par conséquent, exposée à la propagande sadriste. Tentant de reproduire une action sociale, en soutien de ses actions militaires, suivant en cela le modèle du Hezbollah libanais ou du Hamas palestinien, l’Armée du Mahdi se voit aujourd’hui combattue sur son propre terrain. Le 20 mai, c’est par le Nord cette fois, que les soldats irakiens ont poursuivi leur grignotage de Sadr City. Des colonnes de véhicules militaires ont commencé à pénétrer dans le quartier, et à en boucler plusieurs parties permettant le début d’opérations de nettoyage (capture de caches d’armes, désamorçage d’IED et d’EFP, arrestation de personnalités recherchées…).

Soldats irakiens dans Sadr City devant un mur où est représenté le portrait du père de l'Imam Moqtada Al-Sadr, Mohammed Sadiq al-Sadr

    Le pari du Premier Ministre Nouri Al-Maliki semble donc très bien engagé à l’heure actuelle. Désirant restaurer l’autorité de l’État irakien, il est parvenu à isoler Moqtada Al-Sadr en quelques mois. Soutenu par toutes les grandes forces politiques du pays, dont le Grand Ayatollah Ali Al-Sistani, maintenant les négociations avec l’Iran, il est plus que jamais en position de force pour réclamer le démantèlement de l’Armée du Mahdi. Al-Sadr qui a, jusqu’à présent, toujours refusé ce démantèlement a d’abord joué la carte de la menace, agitant le spectre d’une rupture officielle de la trêve et d’un nouveau soulèvement chiite. La situation n’est cependant plus celle de 2003/2004, et face aux revers de ses troupes sur le terrain, face au risque d’éclatement de son propre mouvement partagé entre l’action politique et l’action militaire, face aussi à son isolement politique croissant, Moqtada Al-Sadr a demandé à ses troupes de cesser le combat et de se retirer des rues de Sadr City.

    Son appel n’a pas été suivi par tous, mais il l’a été suffisamment pour que l'on puisse observer une nette diminution de l’intensité des combats dans Sadr City depuis, ce qui a permis l’opération de l’armée irakienne du 20 mai dernier. Beaucoup de combattants extrémistes ont aussi fui en Iran. Dans le processus de stabilisation et de démocratisation en cours que connaît l’Irak actuel, d’importantes élections provinciales sont prévues pour la fin de cette année. Peut-être seront-elles repoussées d'un ou de plusieurs mois, mais beaucoup de députés sadristes savent qu’ils sont en train de jouer la survie politique de leur mouvement: soit ils acceptent d’entrer dans le jeu démocratique (seul moyen pour eux de peser sur l’avenir du futur Irak), et pour cela ils doivent accepter le démantèlement de leur milice, soit ils en seront exclus.

    La situation inextricable dans laquelle Moqtada Al-Sadr se trouve, se confirme donc. Elle est d’autant plus difficile pour lui que Nouri Al-Maliki a quasiment agi seul (2), et que les forces de sécurité irakiennes se sont révélées plus solides et valeureuses qu’on ne l’avait espéré. Dans une récente déclaration faite devant le Sénat américain, et rapportée par le Los Angeles Times du 23 mai, le Général David H. Petraeus, tranchant avec les réserves de son dernier rapport (avril 2008), reconnaît que l’armée irakienne a accompli des progrès tactiques et stratégiques très sensibles, prenant maintenant l’ascendant sur l’Armée du Mahdi (notamment à Bassorah). Ces progrès sont d’autant plus remarquables que les soldats irakiens sont désormais quasiment seuls face à leurs adversaires. Les forces américaines n’agissant que pour le soutien logistique, l’appui-feu et le soutien aérien. Dans les unités irakiennes ont été intégrées des Military Transition Teams (MiTTs) destinées à coordonner les frappes aériennes, mais l’essentiel des troupes combattantes est irakien (3).

    Comme pour confirmer cette nouvelle assurance, Nouri Al-Maliki a lancé une autre offensive, cette fois contre le dernier bastion d’Al-Qaida, dans la région de Mossoul et la province de Ninewa. Déclenchée le 10 mai dernier, l’opération “Lion’s roar” – qui s’est depuis transformée en opération “Mother of two Springs” ou opération Umm al-Rabiain - cherche à détruire ce qui reste du réseau de l’insurrection islamiste sunnite, et qui tente de s’établir solidement aux confins du Kurdistan irakien, prenant appui sur l’arrière-pays syrien. Plus de 1100 insurgés et suspects ont été arrêtés depuis, dont Abdul Khaleq Al Sabaawi, l’émir de la province de Ninewa. Au coeur de l'opération "Mother of two springs", le contrôle de la ville de Mossoul fait partie des objectifs à court terme des forces de sécurité irakiennes. Check points et postes avancés commencent à quadriller la ville, et des travaux de terrassement ont été entrepris tout autour afin de gêner les mouvements des insurgés.

    Dans cette autre vaste opération, l’une des difficultés que rencontrent les Américains et les forces de sécurité irakiennes réside dans le déploiement des milices Sunnites du mouvement du Réveil. Ces dernières ont considérablement aidé à la pacification de la province d’Al-Anbar et des périphéries de Bagdad l’année dernière. La structure ethnique du Kurdistan ne se prête cependant pas avec la même facilité à leur intervention. Les populations kurdes – dans lesquelles on trouve des Chrétiens, des Assyriens et autres sectes religieuses - restent méfiantes vis-à-vis de la majorité Sunnite. Pour ces raisons, les milices Sunnites ont été davantage déployées dans les espaces ruraux où les troupes gouvernementales font défaut, laissant à ces dernières la tâche d’intervenir plus massivement dans Mossoul.

    Rien n’est donc jamais joué d’avance dans un sens comme dans l’autre. Mais à tous ceux qui ne voulaient voir dans l’action de Nouri Al-Maliki que soumission à l’autorité de Washington, faiblesse, incapacité et brièveté, les événements récents viennent d’y apporter un singulier démenti.

(1) Knight Assault est le nom donné à une opération militaire de grande envergure lancée par l’armée irakienne, et directement supervisée par Nouri Al-Maliki, contre les éléments radicaux et incontrôlés du mouvement sadriste. Son centre de gravité fut d’abord la ville de Bassorah avant de s’étendre aux autres provinces du Centre et du Sud, ainsi qu’à Bagdad.
(2) Petraeus ne fut prévenu du déclenchement de l’opération Knight assault que quelques jours auparavant…
(3) Les unités irakiennes actuellement en opération dans Sadr City sont les:

1st Battalion, 3rd Brigade, 1st Iraqi Army Division
2nd Battalion, 34th Brigade, 9th Iraqi Army Division
4th Battalion, 34th Brigade, 9th Iraqi Army Division
2nd Battalion, 36th Brigade, 9th Iraqi Army Division
39th Brigade, 10th Iraqi Army Division
38th Brigade, 10th Iraqi Army Division
42nd Brigade, 11th Iraqi Army Division
44th Brigade, 11th Iraqi Army Division
49th Brigade, 11th Iraqi Army Division